Léon-Philippe Teisserenc de Bort (1855-1913), ancien chef de service du Bureau central météorologique, a une grande connaissance de la circulation générale de l'atmosphère, ce qui n'est généralement pas le cas pour les autres protagonistes de la recherche sur la haute atmosphère à cette époque. À l'observatoire de météorologie dynamique qu'il fonde à Trappes en 1896, il favorise le développement des mesures effectuées à l'aide d'instruments enregistreurs embarqués sur des cerfs-volants pouvant atteindre de très grandes altitudes.

Hangar pour le gonflement des ballons et l'essai des treuils de cerf-volant, à l'observatoire de Trappes, vers 1904 (Photo Météo-France)

Lancer de cerf-volant à l'observatoire de Trappes, en 1904 (Photo Météo-France)

À la même époque, les cerfs-volants sont aussi très utilisés par Lawrence Rotch à l'observatoire de Blue Hill aux États-Unis et par Richard Assmann, de l'Institut météorologique de Prusse, à l'observatoire de Lindenberg. Mais les câbles font de nombreux dégâts, notamment sur les lignes électriques et télégraphiques. Les cerfs-volants sont peu à peu détrônés par les ballons-sondes.